Czerwoną herbatę zawdzięczamy Chinom i Tajwanowi – to stamtąd pochodzi największa część światowej produkcji. Napój ten znany był w Chinach już w 7 wieku n.e., choć w tamtych czasach pić go mógł tylko cesarz. Zwykli śmiertelnicy musieli się spodziewać surowych kar za każdą próbę przetestowania walorów smakowych owego naparu.
Czerwone herbaty zawdzięczają swoją nazwę procesowi fermentacji, któremu zostają poddane ich liście. Proces ten bywa zazwyczaj krótki, a w jego wyniku krawędzie liści barwią się na czerwonawy odcień. Posiada to duże znaczenie dla walorów smakowych napoju – zyskuje on ziemisto-korzenny aromat i posmak.
W Polsce najpopularniejszą odmianą czerwonej herbaty jest pu-erh, znany jako „zabójca tłuszczu”. Owa sława przyczynia się do tego, że stosuje go bardzo wiele osób, spragnionych błyskawicznych rezultatów odchudzających. Prawda jest niestety nieco bardziej prozaiczna: czerwona herbata, poprzez przyśpieszanie procesów metabolicznych, faktycznie pomaga zrzucać zbędne kilogramy, ale z pewnością nie działa na zasadzie cudownego środka. Bez równoczesnego stosowania rozsądnej, zbilansowanej diety nie można się spodziewać spektakularnych efektów – co nie oznacza oczywiście, iż picie pu-erh jest stratą czasu.